భారీ కాయంతో, గంభీరమైన స్వరంతో తెరపై కనిపిస్తే విలన్‌గా ప్రేక్షకులను భయపెట్టేవారు. అదే నటుడు మరో సినిమాలో హాస్యంతో కడుపుబ్బా నవ్వించేవారు. సహాయ పాత్రల్లోనూ తనదైన నటనతో సినిమాలకు బలం చేకూర్చేవారు. అలాంటి బహుముఖ ప్రజ్ఞాశాలి నటుడు ప్రదీప్ రావత్ (74) ఇక లేరు. కొంతకాలంగా క్యాన్సర్‌తో పోరాడుతున్న ఆయన మంగళవారం ముంబైలో తుదిశ్వాస విడిచారు. ఆయన మరణంతో భారత సినీ పరిశ్రమ ఓ విలక్షణ నటుడిని కోల్పోయింది.

దిల్లీలో జన్మించిన ప్రదీప్ రావత్ ఆర్థిక శాస్త్రంలో మాస్టర్స్ పూర్తి చేసి కొంతకాలం బ్యాంకు ఉద్యోగం చేశారు. అయితే ఆయన వ్యక్తిత్వం, శరీరాకృతి, నటనపై ఆసక్తిని గుర్తించిన సహచరులు రంగస్థలంపైకి ప్రోత్సహించారు. నాటకాల ద్వారా ముంబైలో గుర్తింపు తెచ్చుకున్న ఆయనను ప్రముఖ నటి స్మితా పాటిల్ దర్శకుడు రవి చోప్రాకు పరిచయం చేయడంతో 'మహాభారత్' టీవీ సీరియల్‌లో అశ్వత్థామ పాత్ర దక్కింది. అనంతరం అమితాబ్ బచ్చన్ నటించిన 'అగ్నిపథ్' సినిమాతో బాలీవుడ్‌లో గుర్తింపు పొందారు. 'లగాన్' చిత్రంలోని పాత్ర ఆయనకు జాతీయ స్థాయిలో మంచి పేరు తీసుకొచ్చింది.

అయితే తెలుగు ప్రేక్షకులకు ప్రదీప్ రావత్‌ను చిరస్థాయిగా గుర్తుండిపోయేలా చేసిన చిత్రం ఎస్‌.ఎస్‌. రాజమౌళి తెరకెక్కించిన 'సై'. ఇందులో ఆయన పోషించిన భిక్షు యాదవ్ పాత్ర తెలుగు సినీ చరిత్రలో అత్యంత గుర్తుండిపోయే ప్రతినాయక పాత్రల్లో ఒకటిగా నిలిచింది. ఈ పాత్రకు ఆయనకు ఉత్తమ ప్రతినాయకుడిగా నంది అవార్డు లభించింది. ఆ తర్వాత భద్ర, ఛత్రపతి, దేశముదురు, లక్ష్మి, స్టాలిన్, యోగి, జగడం, మస్కా, ఓయ్!, రెబల్, నాయక్, బాద్‌షా, 1 నేనొక్కడినే, సరైనోడు వంటి అనేక చిత్రాల్లో తనదైన ముద్ర వేశారు.

ప్రతినాయకుడిగానే కాకుండా 'పూలరంగడు' సినిమాలో కామెడీ విలన్‌గా ప్రేక్షకులను కడుపుబ్బా నవ్వించారు. 'నేను శైలజ' చిత్రంలో హీరోకు స్నేహితుడి పాత్రలో కనిపించి మరో కోణాన్ని చూపించారు. తెలుగు, హిందీ, తమిళం, కన్నడ, మలయాళం, మరాఠీ, ఒడియా, భోజ్‌పురి, ఆంగ్ల భాషల్లో నాలుగు దశాబ్దాలకు పైగా నటించి అరుదైన గుర్తింపు పొందారు.

తెలుగు సినీ పరిశ్రమతో ఆయనకు వ్యక్తిగత అనుబంధం కూడా ఉంది. 'స్టాలిన్' సినిమా చిత్రీకరణ సమయంలో కాకినాడకు చెందిన కల్యాణితో పరిచయం ప్రేమగా మారి, ఇద్దరూ వివాహం చేసుకున్నారు. కల్యాణి తెలుగువారు కావడంతో తెలుగు సంస్కృతితో ఆయనకు మరింత దగ్గరి అనుబంధం ఏర్పడింది. తెలుగు ప్రేక్షకుల అభిమానమే తనను ఈ స్థాయికి తీసుకువచ్చిందని ఆయన అనేక సందర్భాల్లో చెప్పేవారు.

తెరపై క్రూరమైన విలన్‌గా కనిపించినా, వ్యక్తిగత జీవితంలో మాత్రం ఎంతో సౌమ్యుడు, స్నేహపూర్వక వ్యక్తిగా ప్రదీప్ రావత్‌కు పేరు ఉంది. విలన్‌, క్యారెక్టర్ ఆర్టిస్ట్‌, హాస్య నటుడు... ఏ పాత్రలోనైనా ఒదిగిపోయే ఆయన లేని లోటు భారతీయ సినీ పరిశ్రమకు తీరనిదే. ఆయన నటించిన పాత్రలు మాత్రం తెలుగు ప్రేక్షకుల హృదయాల్లో చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతాయి.