పణజి: ప్రముఖ ఇన్వెస్టిగేటివ్ జర్నలిస్టు, తెహల్కా మాజీ ఎడిటర్ తరుణ్ తేజ్‌పాల్ను గోవా బెంచ్ బాంబే హైకోర్టు అత్యాచారం కేసులో దోషిగా తేల్చడమే కాకుండా 10 సంవత్సరాల కఠిన కారాగార శిక్ష విధించింది. బాధిత మహిళకు రూ.5 లక్షల పరిహారం చెల్లించాలని కూడా ఆదేశించింది. 2021లో ట్రయల్ కోర్టు ఇచ్చిన నిర్దోషి తీర్పును పూర్తిగా రద్దు చేసిన హైకోర్టు, ప్రాసిక్యూషన్ వాదనలను సమర్థించింది.

2013లో ఏం జరిగింది?

2013 నవంబర్ 7, 8 తేదీల్లో గోవాలోని గ్రాండ్ హయత్ హోటల్లో జరిగిన తెహల్కా 'THiNK 13' సదస్సు సందర్భంగా, తన కింద పనిచేసే యువ మహిళా జర్నలిస్టును తరుణ్ తేజ్‌పాల్ రెండు రోజుల పాటు హోటల్ లిఫ్ట్‌లోకి బలవంతంగా లాక్కెళ్లి లైంగిక దాడికి పాల్పడ్డారని కోర్టు నిర్ధారించింది.

బాధితురాలు తప్పించుకోకుండా ఉండేందుకు లిఫ్ట్ బటన్లను నొక్కుతూ లిఫ్ట్‌ను నిరంతరం పైకీ కిందకీ కదిలించాడని, తన అధికారాన్ని, శారీరక బలాన్ని ఉపయోగించి దాడి చేశాడని హైకోర్టు పేర్కొంది.

'నో' అంటే 'నో'నే

ఈ కేసులో అత్యంత కీలకమైన అంశం బాధితురాలి నిరాకరణ. బాధితురాలు పలుమార్లు "వద్దు" అని స్పష్టంగా చెప్పినా, తేజ్‌పాల్ దానిని పట్టించుకోకుండా దాడి కొనసాగించాడని కోర్టు తేల్చింది. భారత అత్యాచార చట్టాల్లో సవరణల తర్వాత "సమ్మతి లేకుండా జరిగిన లైంగిక చర్య అత్యాచారమే" అనే నిబంధనకు ఈ కేసు మరోసారి ప్రాధాన్యం తీసుకొచ్చింది.

ఏ అభియోగాలు రుజువయ్యాయి?

హైకోర్టు తేజ్‌పాల్‌పై భారతీయ శిక్షాస్మృతి (IPC)లోని పలు తీవ్రమైన అభియోగాలను రుజువైనట్లు ప్రకటించింది.

• సెక్షన్ 376(2)(f), 376(2)(k): తన అధికార హోదాను దుర్వినియోగం చేసి జూనియర్ ఉద్యోగినిపై అత్యాచారం చేయడం.

• సెక్షన్ 354A: లైంగిక వేధింపులు, అవాంఛిత శారీరక స్పర్శ, లైంగిక ప్రవర్తన.

• సెక్షన్ 354B: మహిళ దుస్తులు విప్పే ఉద్దేశంతో బలవంతం చేయడం.

• సెక్షన్ 341, 342: బాధితురాలిని అడ్డగించి, బయటకు వెళ్లకుండా అక్రమంగా నిర్బంధించడం.

క్షమాపణ ఈ-మెయిల్ కీలక సాక్ష్యం

ఈ కేసులో అత్యంత కీలకమైన ఆధారంగా నిలిచింది తేజ్‌పాల్ స్వయంగా పంపిన క్షమాపణ ఈ-మెయిల్. ఘటన జరిగిన కొద్దిరోజుల్లోనే బాధితురాలికి, సంస్థ మేనేజింగ్ ఎడిటర్‌కు పంపిన ఈ మెయిల్‌లో "వివేకం కోల్పోయి చేసిన పొరపాటు" (lapse of judgment) గా ఆయన పేర్కొన్నారు.

తర్వాత తనను తాను రక్షించుకునే ప్రయత్నంలో ఆ మెయిల్ ను ఒత్తిడిలో పంపానని, దాన్ని సాక్ష్యంగా పరిగణించరాదని వాదించినా, హైకోర్టు దాన్ని ఘటనను అంగీకరించిన కీలక ఎలక్ట్రానిక్ సాక్ష్యంగా పరిగణించింది.

13 ఏళ్ల న్యాయపోరాటానికి ముగింపు

2013లో నమోదైన ఈ కేసులో 2021లో గోవా ట్రయల్ కోర్టు తేజ్‌పాల్‌ను నిర్దోషిగా ప్రకటించింది. అయితే ఆ తీర్పును గోవా ప్రభుత్వం సవాలు చేయడంతో హైకోర్టు తిరిగి విచారణ జరిపి, ట్రయల్ కోర్టు తీర్పులో తీవ్రమైన లోపాలు ఉన్నాయని పేర్కొంటూ దాన్ని రద్దు చేసింది.

ఒకప్పుడు భారత దర్యాప్తు జర్నలిజానికి ప్రతీకగా నిలిచిన తరుణ్ తేజ్‌పాల్‌కు, చివరకు తన సంస్థలో పనిచేసిన మహిళా సహోద్యోగిపై అధికారాన్ని దుర్వినియోగం చేసి లైంగిక దాడికి పాల్పడ్డారనే అభియోగాలపై 10 ఏళ్ల జైలు శిక్ష ఖరారవడం భారత మీడియా చరిత్రలో అత్యంత సంచలనాత్మక న్యాయ తీర్పుల్లో ఒకటిగా నిలిచింది.